Jeffrey Cross
Jeffrey Cross

Go Pro

Startupi ne proizvode masovne proizvode potrošačke elektronike, već samo velike tvrtke. To sam i mislio. Unatoč nekoliko slavnih iznimki s početnicima poput samih HP-a i Applea, malim je tvrtkama povijesno bilo teško uspjeti u izradi hardverskih proizvoda. Glavna prepreka je jednostavna: skupa je i komplicirana za proizvodnju fizičkih stvari!

Komponente i materijali moraju se kupiti unaprijed kako bi se zajamčila dostupnost, svaka jedinica zahtijeva rad za sastavljanje, a troškovi prijevoza troše granice profita. Sve to čini financijsku prepreku ulazu zastrašujuće. Sa druge strane, softver za stolna računala, mobilne aplikacije i web-servisi mnogo su jeftiniji za izgradnju i implementaciju ovih dana, tako da je mnogo više startupova i investicijskih ulaganja usmjereno prema virtualnim proizvodima.

No, nedavno se dogodilo nešto strašno: više startupa, poput tvrtke koju sam suosnivač, Sifteo (sifteo.com), proizvode hardverske proizvode. Proizvođači okreću prototipove koji su lemljeni rukom u proizvode za stvarnu potrošačku elektroniku (CE) i prodaju ih putem trgovaca kao što su Amazon i Best Buy.

Promjene u proizvodnji i distribuciji energije ove nove vrste mršavih CE startupa. U posljednjih godinu i pol dana na Sifteu, pokrenuli smo dvije generacije Sifteo Cubes, platformu izgrađenu na vrlo različitom (i zabavnom) novom sučelju, proširenu biblioteku igara za preuzimanje i komplet za razvoj softvera s emulator za programere. Sifteo kocke su "inča mjerna računala": male, bežične pločice s zaslonima u boji, akcelerometri, senzori susjedstva i senzori osjetljivosti na dodir koji čine klasičnu igru ​​interaktivnom - oni su poput programabilnih čarobnih domina koji pokreću pametne akcijske puzzle igre.

Ovaj članak dijeli našu osnivačku priču, evoluciju naših proizvoda, što se promijenilo na tržištu kako bismo napravili ono što nam je moguće, i mojih pet najboljih lekcija za prelazak s proizvođača hobija na poduzetnika.

Studija slučaja: Sifteo kocke

Jeevan Kalanithi i ja nismo shvatili da mapiramo sljedećih 6+ godina života kada smo proveli jedno popodne u skiciranju na papiru za pisač u kuhinji. Dugogodišnji prijatelji i postdiplomci u MIT Media Lab-u, razmišljali smo o tome kako računalna sučelja trebaju biti više praktična, više nalik na gomilu Legosa od staklene ploče i tipkovnice. Volim graditi korisne fizičke stvari i fasciniran sam načinom na koji alati i drugi objekti povećavaju kreativnost i pomažu nam da mislimo. Što smo više crtali, više smo s Jeevanom postali opsjednuti idejom računalnog sučelja sastavljenog od hrpe malih interaktivnih komada koji bi omogućili da se ruke i um pomaknu u sklad.

Počeli smo s jednostavnom idejom: mali fizički objekti koji bi mogli predstavljati digitalnu stvar, poput fotografije ili e-pošte. Rasporedite objekte i dogovorite njihove virtualne kolege! Bilo je puno otvorenih pitanja, kao što su: koje bi mogućnosti trebali imati ti uređaji? Što će biti “app ubojica”? Koliko naši "prototipovi" moraju biti "stvarni" da bi saznali je li to dobra ideja? Prvo smo napravili nefunkcionalne prototipe pomoću drva i akrila, kako bismo isprobali različite veličine za uređaje i ideje za aplikacije. Pitali smo druge za što misle da bi mogli biti dobri. Ukratko smo nazvali našu ideju "Računalo koje se miče", ili "Siftables", i naučili smo da bi trebali imati ekrane oko kvadratnog inča i trebali bi biti u stanju međusobno razgovarati kad su smješteni jedan uz drugi.

Kupili smo LCD-ove u boji, infracrvene transcejvere, akcelerometre i mikrokontrolere iz internetskih trgovina za elektronike i poslali dizajnersku ploču za barebone, jeftinu izradu. Kada su stigle prve ploče, sastavili smo pregršt jedva funkcionalnih Siftablesa koji su pokrenuli dvije pune godine pokušaja i pogrešaka. Napravili smo tri generacije radnih prototipova, pri čemu je svaka generacija popravila greške prijašnjih i omogućila nam da lakše isprobamo nove aplikacije. Dopuštamo ljudima da ih puno koriste na tom putu i primijetili su nešto iznenađujuće i uzbudljivo: naši testeri su se jako zabavljali. Umjesto da ih koriste za posao, htjeli su se igrati sa Siftablesom. Prototipom treće generacije, dobili smo ga uglavnom ispravno. Zaslon u boji, Bluetooth radio, senzor za susjedstvo, 3-osni akcelerometar i krugovi za punjenje baterija dobro su funkcionirali. Loša strana? Svaki je blok koštao više od 200 dolara u materijalima, a trebalo mi je četiri sata da napravim jednu, lemljenje svih komponenti rukom.

Do 2008. Siftables je bila izvrsna istraživačka platforma, ali nije izgledala kao da je komercijalni proizvod. Oni su bili preskupi za proizvodnju, i iako su ljudi koji su ih koristili mislili da su uredni, još uvijek nismo bili sigurni u njihovu masovnu privlačnost. Tada se dogodilo neočekivano otkriće: pozvali su me na kratki “tech demo” razgovor na TED konferenciji. Skoro sam odbio ponudu, misleći da ćemo imati bolji demo za godinu dana kasnije - ali smo odlučili da ta prilika možda tada ne postoji! Publika je voljela jednostavne, pametne, razigrane aplikacije koje sam pokazao, poput urednika fizičke jednadžbe i igre riječi koje sam usporedio s interaktivnim oblikom Scrabblea. Kada se moj razgovor pojavio na internetu, postao je virusan, a sada je viđen više od milijun puta.

Rani dizajn za punjenje i spremanje kocki.

Odgovor na moj TED razgovor pokazao nam je da Siftables odjekuje širokom publikom. Ljudi su bili uzbuđeni zbog svoje taktilne prirode - za razliku od bilo koje tehnologije koju su prethodno iskusili, i željeli su se igrati. Počeli smo sa Sifteo Inc. i dobili smo stipendiju za istraživanje malih poduzeća (SBIR) od Nacionalne zaklade za znanost. Financira se ovim početnim potporama, pa smo se susreli s tvrtkama True Ventures i Foundry Group i prikupili više od 10 milijuna dolara u dva kruga. Jedno mjesto za prikupljanje sredstava (koje zahtijeva ozbiljno vrijeme i trud) je da je bolje pronaći investitora koji već vjeruje u vašu viziju, a ne pokušava uvjeriti nekoga tko nije.

Uz financiranje s pokretanjem, još uvijek je trebalo obaviti mnogo posla prije nego što bismo mogli osloboditi proizvod potrošačima. Sustav igre bi morao biti robustan, pristupačan i user-friendly. Preradili smo kod i obnovili hardver iz temelja. Gotov proizvod, Sifteo Cubes, nije naslijedio niti jednu liniju koda ili bilo koji hardverski dizajn iz naših ranijih prototipova MIT-a. Originalni Sifteo kockice lansirane su za praznike u 2011. godini s rastućom bibliotekom igara usmjerenih na inteligentnu igru. Korisnici su voljeli taktilno iskustvo igranja, ali sustav nije bio dovoljno jednostavan za korištenje! Budući da su se igre odvijale s računala, morale su se držati blizu svog računala - ljudi su doista željeli da bude prenosiv kako bi ga mogli uzeti bilo gdje. Jeevan i ja radimo s timom od 25 iznimno talentiranih kreatora, te smo se odmah okupili kako bismo stvorili rješenje: novu platformu Sifteo Cubes koja je prijenosna, razvijena u nešto manje od godinu dana i sa potpuno novim SDK i ciklusom preciznim emulatorom koji je već pušten. Postajemo brži. Možete pročitati više o tome kako smo to učinili na tech.sifteo.com i besplatno preuzeti SDK i emulator na sifteo.com/developers.

Što je drugačije od sada?

Zašto onda mladi startup može ovih dana napraviti CE proizvod?

Troškovi su smanjeni, a kvaliteta je porasla. Komponente su jeftinije nego ikad, a proizvodni kapaciteti u Aziji (gdje su sada izgrađene Sifteo kocke) obiluju zahvaljujući ponajprije rastu industrije mobilnih telefona i drugih proizvoda na tržištu masovnog tržišta.

Prototipiranje je lakše. Osnovni sklopovi mogu se proizvoditi jeftino i brzo, objekti poput TechShopa pružaju pristupačan pristup skupim alatima, a online dobavljači materijala DIY sveobuhvatniji su i korisniji nego u prošlosti.

Osnivači osnivanja CE-a pomažu jedni drugima. Kultura web-poduzetnika dijeljenja informacija širi se na start-up poduzeća u CE-u - iznenadit će vas tko će vas naići na kavu kako bi vas čuli i dali povratne informacije. Postoje brojni novi hardverski inkubacijski programi, a Bay Area sada ima nekoliko Meetup grupa usmjerenih na komercijalizaciju hardverskih proizvoda.

Zreli internet. Proizvodi se mogu povezati s internetom, što znači da poslovni subjekti poput tvrtke Sifteo mogu imati drugi izvor prihoda temeljen na virtualnim proizvodima (npr. Našoj trgovini igara). Ja to zovem Povezani CE, i to je relativno novo. Tvrtke također mogu širiti riječ o svom proizvodu pomoću web-videozapisa, što klijentima omogućuje da se dovoljno udobno kupe bez da ga iz prve ruke dožive. Kickstarter je fantastičan alat koji omogućuje poduzetnicima da procjenjuju potražnju prije nego se posvete izgradnji proizvoda. Novi izvori prihoda i mogućnosti širenja poruka omogućuju CE startupima da uživaju u strmom potencijalu rasta koji privlači (ili jednog dana zastarjele?) Ulagače.

Za poneti za Proizvođače

U proteklih nekoliko godina mnogo smo naučili. Evo nekih od najkorisnijih slastica:

Uredna ideja nije isto što i dobar proizvod, a dobar proizvod nije isto što i dobar posao. Nemojte se tako duboko zaljubiti u svoju ideju da ne možete procijeniti može li se zapravo oko nje izgraditi uspješno poslovanje.

Saznajte tko je vaše tržište. Možda mislite da već znate tko će kupiti vaš proizvod, ali poduzetnici su često iznenađeni. Dobijte povratnu informaciju rano i često, i naučite uživati ​​dok vam se pokaže da nije u redu.

Znati kakvu tvrtku želite graditi. Želite li izgraditi eksponencijalno rastuću tvrtku ili ne? U redu je reći "ne" i sukladno tome postaviti svoje poslovanje.

Čuvajte ga što je moguće manje, ali ne i mršavije. Sifteo je počeo u podrumu gdje smo mjesečno plaćali 500 dolara mjesečno. Moj dobar prijatelj redovito pregledava nove dizajne i nudi povratne informacije (hvala, Ivan!). Čak i nakon što skupite nešto novca, pronalaženje načina za smanjenje troškova povećat će vaše šanse za uspjeh jer ćete imati više vremena da pronađete svoj put tamo. U isto vrijeme, mi plaćamo pomoć izvana u područjima gdje nam je potrebna, kao što su proizvodnja, odnosi s javnošću i odnosi između maloprodajnih kanala. Znajte što možete dobro učiniti, a ostalo prepustite vanjskim suradnicima.

Nitko nije strastveniji od vas u stvaranju vaše ideje. Zaista morate ići na to i žrtvovati druge stvari na putu do izgradnje uspješne tvrtke. Izvanredni rezultati zahtijevaju izvanredne napore, a startupi koji su uspjeli su izvanredni.

Imate li pitanja o vašem CE pokretanju ili ideji s kojom bih vam mogao pomoći? Pošalji mi poruku e-pošte na [email protected]

MAKE Volume 33 sadrži našu posebnu sekciju Software for Makers koja obuhvaća aplikacije za dizajn pločica, 3D dizajn i ispis, mikrokontrolere i programiranje za djecu. Također, upoznajte našeg novog Rovera robota s pogonom na Arduino i započnite s Raspberry Pi. Kao i obično, u njemu ćete naći i fascinantne stvaraoce, poput manijaka na našoj masci, hakera iza popularnih događanja Power Racing Series u programu Maker Faire.

Okušajte se u 22 izvrsna DIY projekta, kao što je kutija za optičke Tremolo gitare, "Panjolele" ukelele za tortu, Wii Nunchuk Mouse, CNC stolarije, obrada-doziranje mačevala, lasersko rezanje drvenih knjiga, vađenje piva, raste nevjerojatno vruće paprike s duhovima i još mnogo toga.

Na kioscima sada, pretplatom ili dostupnim u programu Maker Shed

Kupi sada!

Udio

Ostavite Komentar